Американский социальный психолог Джонатан Хайдт проанализировал данные о распространении депрессии в социальных сетях и пришёл к неожиданному выводу: женщины выступают главным «проводником» депрессивных состояний в обществе. Согласно его исследованию, когда в депрессию впадает женщина, риск развития аналогичного расстройства у её ближайшего окружения возрастает на 142%. Если же депрессия настигает мужчину, подобного эффекта не наблюдается — его близкие и друзья не подвергаются повышенной опасности.
Причина такого дисбаланса, по мнению авторов работы, кроется в различиях эмоциональной экспрессивности и стилях дружбы. Женщины более открыто выражают чувства, активнее делятся переживаниями и лучше передают своё состояние в дружеских отношениях. Мужчины же чаще предпочитают совместную деятельность — «делать что-то вместе», а не обсуждать эмоции. В результате депрессивное настроение женщины распространяется по социальным связям подобно вирусу, тогда как мужская депрессия остаётся, условно говоря, «внутри» и не передаётся окружающим.
Хайдт подчёркивает: речь не идёт о том, что женщины «виноваты» в депрессии. Напротив, их большая эмоциональная вовлечённость и способность к эмпатии — важные качества, которые, однако, имеют и обратную сторону. Понимание этого механизма может помочь психологам и близким людям лучше поддерживать женщин в трудные периоды и предотвращать цепную реакцию депрессивных состояний в семьях и дружеских кругах.
Исследование также напоминает о важности социальных сетей: виртуальное общение усиливает эффект заражения эмоциями, поскольку люди постоянно делятся переживаниями и сравнивают себя с другими. Эксперты рекомендуют внимательнее относиться к своему эмоциональному фону и не стесняться обращаться за профессиональной помощью, если подавленное состояние затягивается.