Соединенные Штаты и Япония объединяют усилия в стратегически важном проекте, направленном на освоение глубоководных месторождений редкоземельных металлов. Согласно данным агентства Bloomberg, партнеры планируют начать добычу на беспрецедентной глубине — шесть километров ниже уровня океана. Это позволит значительно сократить зависимость от китайского экспорта, который сегодня доминирует на мировом рынке.
Месторождение расположено вблизи японского острова Минамиторисима, самого восточного в архипелаге Огасавара. По предварительным оценкам, залежи содержат более 16 миллионов тонн редкоземельных минералов. Исследователи подчеркивают: запасов отдельных элементов может хватить на сотни лет, даже с учетом растущего мирового спроса. Речь идет о таких критически важных материалах, как неодим и диспрозий, используемых в производстве электродвигателей, ветрогенераторов и высокотехнологичной электроники.
Глубоководная добыча — это не только технологический вызов, но и логистическая задача. Разработка на глубине 6 км требует применения автономных подводных аппаратов и специальных насосных систем, способных поднимать руду на поверхность. В отличие от традиционных шахт, здесь исключается воздействие на сухопутные экосистемы, однако возникают вопросы о влиянии на океаническую среду. Поэтому проект сопровождается серией экологических исследований.
Полномасштабные испытания добычного оборудования запланированы на февраль 2027 года. К этому моменту инженеры должны завершить сборку опытной установки и провести тестовые погружения. Параллельно готовится дорожная карта коммерциализации: ее черновой вариант ожидают к 2028 году. Если проект окажется рентабельным, он станет первым в истории примером промышленной добычи редкоземельных металлов на столь значительной глубине.
Для Японии этот проект — вопрос ресурсной безопасности. Страна почти полностью импортирует редкоземельные элементы, и диверсификация источников критически важна для национальной промышленности. Для США — это возможность усилить собственную цепочку поставок в условиях геополитической напряженности. Совместная работа также укрепит технологическое партнерство двух стран в области морской инженерии.
Эксперты отмечают, что успех проекта может кардинально изменить глобальный баланс сил на рынке редкоземельных металлов, который сегодня контролируется Китаем. Однако до запуска коммерческого производства остаются годы испытаний, и окончательные выводы делать преждевременно. Тем не менее, уже сейчас очевидно: будущее за глубоководными технологиями, и Минамиторисима может стать первой точкой на карте новой ресурсной эпохи.