Военно-воздушные силы США вновь оказались в центре неловкой, но показательной ситуации: истребитель F-16 сбил неопознанный летающий объект ракетой стоимостью около $500 тысяч, который впоследствии оказался обычным воздушным шаром, запущенным бойскаутами. Инцидент, о котором сообщила New York Post, вызвал волну обсуждений в соцсетях и среди экспертов по безопасности.
Согласно опубликованным данным, перехват был произведён с помощью высокоточной ракеты AIM-9 Sidewinder класса «воздух-воздух». Пилот получил приказ на уничтожение цели после того, как объект был классифицирован как неопознанный и потенциально угрожающий. Однако после падения обломков и их анализа выяснилось, что «вражеский аппарат» — это всего лишь метеозонд или учебный шар, запущенный юными скаутами в рамках образовательного проекта.
Этот случай вновь поднимает вопросы о чрезмерной реакции военных на гражданские объекты. Несмотря на то, что с начала 2023 года Пентагон усилил контроль за воздушным пространством после серии инцидентов с китайскими аэростатами, многие эксперты отмечают, что стоимость перехвата (полмиллиона долларов за один выстрел) и риск для пилотов несоизмеримы с угрозой от пластикового шара с гелием.
Представители ВВС пока не комментируют инцидент, однако источники в оборонном ведомстве признают, что система идентификации целей требует доработки. В то же время бойскаутская организация, чей шар был уничтожен, заявила, что не будет подавать иск, но выразила надежду, что в будущем военные будут тщательнее проверять данные радаров.
История с «НЛО» и шаром скаутов стала мемом в американских соцсетях, но она также служит напоминанием о том, как легко даже высокотехнологичная армия может ошибиться в оценке угрозы. Особенно когда цена ошибки — не только деньги налогоплательщиков, но и потенциальная опасность для мирных граждан.