В условиях возросшей международной напряженности и оперативных потребностей ВВС США принимают неординарное решение — возвращают в строй самолеты-заправщики KC-135, возраст которых приближается к 70 годам. Согласно данным, как минимум два таких воздушных танкера, включая один борт 1968 года выпуска, были извлечены с так называемого «кладбища самолетов» в Аризоне и отправлены на капитальный ремонт и модернизацию.
Самолет KC-135 Stratotanker, созданный на базе легендарного Boeing 707, долгие десятилетия был «рабочей лошадкой» американской системы дозаправки в воздухе. Несмотря на почтенный возраст, эти машины обладают проверенной надежностью и потенциалом для дальнейшей службы после глубокой модернизации. Решение о их возвращении продиктовано комплексом факторов, среди которых — высокая загруженность более современных KC-46 Pegasus и KC-10 Extender, а также необходимость поддержания требуемого количества самолетов-заправщиков в условиях глобального присутствия.
Эксперты отмечают, что подобные меры подчеркивают острую потребность в обновлении парка воздушных танкеров. Программа создания нового самолета KC-46 столкнулась с техническими сложностями и задержками, что создает оперативный разрыв. Возвращение старых KC-135 является временным, но необходимым решением для поддержания боеготовности дальней авиации, морской авиации и союзнических ВВС, чьи истребители и бомбардировщики зависят от дозаправки в воздухе.
Данный шаг также свидетельствует о растущей нагрузке на логистику и авиационный ресурс в современной геополитической обстановке. Капитальный ремонт и обновление авионики позволят этим ветеранам продолжить службу, однако вопрос о долгосрочной замене всего парка заправщиков остается одним из ключевых для стратегической мобильности ВВС США в ближайшие десятилетия.