В мире альпинизма вскрылся один из самых громких и циничных скандалов последнего времени. На протяжении нескольких лет на склонах высочайшей вершины планеты — Эвереста — действовала отлаженная преступная схема, в которую были вовлечены гиды, туроператоры, компании вертолётной эвакуации и даже медицинские учреждения.
Суть мошенничества была проста и жестока. Группы туристов, заплатившие огромные деньги за восхождение, становились жертвами собственных проводников. Во время акклиматизации или непосредственно на маршруте гиды подмешивали им в пищу или питьё обычную соду или определённые медикаменты. Эти вещества вызывали у людей симптомы, практически неотличимые от проявлений острой горной болезни: сильную тошноту, головокружение, слабость и дезориентацию.
Испуганные и плохо себя чувствующие туристы, доверяя авторитету гида, соглашались на срочную эвакуацию. Проводник вызывал вертолёт, услуги которого стоили десятки тысяч долларов. При этом мошенники использовали хитрость: даже если в одну машину сажали нескольких пострадавших, каждый из них оформлялся как отдельный, полноценный и максимально дорогой вылет.
Но на этом схема не заканчивалась. Эвакуированных доставляли в сговорчивые больницы, где им ставили ложные диагнозы, подделывали медицинские заключения и назначали «лечение», которое никогда не проводилось. Все счета — за эвакуацию, госпитализацию и мнимое лечение — искусственно завышались в разы.
По предварительным данным, за несколько лет действия этой схемы пострадали почти пять тысяч туристов из разных стран. Общий финансовый ущерб оценивается в колоссальную сумму — двадцать миллионов долларов. Этот случай заставляет по-новому взглянуть на вопросы безопасности, доверия и регулирования в сфере коммерческого альпинизма, где цена ошибки или обмана может быть непомерно высока.