В Альпах зафиксировано необычное природное явление — так называемый «арбузный снег». На высоте более двух тысяч метров сугробы приобрели яркий розово-красный оттенок, напоминающий цвет арбузной мякоти. Это зрелище привлекло внимание туристов и учёных, но за красивым фасадом скрывается серьёзный экологический процесс.
Причина необычной окраски — микроводоросли Chlamydomonas nivalis. Эти одноклеточные организмы обитают в снегу и льде по всему миру. В обычных условиях они находятся в «спящем» состоянии, но при повышении температуры воздуха начинают активно размножаться. Чтобы защититься от губительного ультрафиолетового излучения, водоросли вырабатывают красный пигмент — каротиноид. Именно он придаёт снегу характерный оттенок.
«Арбузный снег» — не просто курьёз. Учёные обеспокоены тем, что это явление ускоряет таяние ледников. Тёмный цвет снега снижает его отражающую способность (альбедо), из-за чего он поглощает больше солнечного тепла и тает быстрее. Это создаёт замкнутый круг: чем теплее климат, тем активнее размножаются водоросли, и тем быстрее тает снег.
В последние годы случаи «арбузного снега» фиксируются всё чаще не только в Альпах, но и в Арктике, Антарктиде, на Кавказе и в Гималаях. Это ещё один тревожный сигнал о глобальном потеплении. Однако для туристов и фотографов это явление остаётся завораживающим — розовые склоны выглядят как кадры из фантастического фильма.
Специалисты напоминают, что пробовать такой снег не стоит: хотя Chlamydomonas nivalis не ядовиты, они могут содержать примеси и бактерии. Лучше любоваться этим чудом природы издалека, фиксируя на камеру редкое сочетание красоты и экологической тревоги.