Американская оборонная промышленность продолжает удивлять мир. По данным агентства Bloomberg, Соединенные Штаты официально представили новейшую ракету класса «воздух-воздух», которая способна кардинально изменить представление о ведении современного воздушного боя. Речь идет об изделии AIM-424 Malice, разработанном корпорацией Raytheon по заказу Военно-морских сил США.
Главная особенность новой ракеты — ее феноменальная дальность действия, превышающая 465 километров. Это делает AIM-424 Malice абсолютным рекордсменом среди всех известных на сегодняшний день ракет данного класса в мире. Для сравнения, большинство существующих аналогов, стоящих на вооружении различных стран, имеют дальность в два-три раза меньше. Подобный показатель позволяет поражать цели задолго до того, как противник сможет визуально обнаружить носитель или даже выйти на рубеж пуска собственного оружия.
Разработка велась в обстановке строгой секретности, однако утечка информации в СМИ приоткрыла завесу над технологиями, которые лягут в основу авиационных вооружений будущего. По предварительным данным, конструкторы Raytheon сделали ставку не только на увеличение запаса топлива, но и на применение усовершенствованной головки самонаведения, устойчивой к радиоэлектронным помехам, а также на новые алгоритмы наведения на конечном участке траектории.
Для Военно-морских сил США принятие на вооружение AIM-424 Malice означает получение неоспоримого преимущества в морских сражениях. Истребители палубной авиации, такие как F/A-18 Super Hornet или новейшие F-35C, смогут уничтожать самолеты противника, не входя в зону действия их зенитных ракетных комплексов корабельного базирования. Это позволяет наносить удары по авианосным ударным группам врага с безопасного расстояния. Стратегическое преимущество заключается в возможности «расчищать» воздушное пространство задолго до подхода основных сил.
Эксперты отмечают, что появление подобного оружия вынудит другие страны пересмотреть свои доктрины применения истребительной авиации. Возможно, основным способом противодействия станет развитие малозаметных технологий (стелс) и средств радиоэлектронной борьбы, а не наращивание дальности собственных ракет, так как догнать американский показатель будет крайне сложно.
Тем не менее, перед новинкой стоят серьезные испытания. Интеграция ракеты с системами управления огнем существующих истребителей требует доработки программного обеспечения, а стоимость одной единицы окажется крайне высокой. Однако, несмотря на сложности, Пентагон, судя по всему, делает ставку на качественное превосходство, и AIM-424 Malice станет ключевым элементом этой стратегии на десятилетия вперед.