Международная группа исследователей под руководством специалистов из Nature Communications опубликовала данные, которые могут кардинально изменить карту мира в далеком будущем. Согласно новому анализу, Африканский континент переживает критическую фазу тектонического раскола. Эпицентром событий является рифт Туркана — обширная зона разломов, простирающаяся через Восточную Африку.
Ученые установили, что земная кора в этом регионе подверглась значительному утончению. Если в норме толщина континентальной коры превышает 35 километров, то в зоне рифта Туркана этот показатель сократился до пугающих 13 километров. Это свидетельствует о том, что литосферные плиты здесь активно растягиваются. Процесс деформации начался около четырех миллионов лет назад и с тех пор только набирал обороты.
По словам исследователей, текущее состояние рифта можно охарактеризовать как критический этап на пути к полному расколу континента. Деформация сейчас сконцентрирована вдоль осевой линии разлома, что создает предпосылки для следующего тектонического шага — формирования океанической коры. Это означает, что в перспективе Восточная Африка может отделиться от основной части материка.
Сценарий, который описывают геологи, поистине грандиозен. Разделение континента приведет к тому, что между двумя новыми массивами суши образуется огромный водоем. По сути, на месте современных пустынь и саванн может появиться новый океан. Этот процесс займет миллионы лет, но его первые признаки уже видны в геологических данных.
Открытие подчеркивает динамичность Земли: то, что мы привыкли считать незыблемым, находится в постоянном движении. Для жителей региона это означает повышенную сейсмическую активность и вулканизм, а для планеты в целом — начало нового этапа геологической истории, который приведет к перекройке карты мира.